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Title
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Cercle Méridien du Jardin, dit de Bischoffsheim
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Date Created
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1876
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Biographical or historical information
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Installé en 1877 dans le pavillon méridien du jardin de l’observatoire, l’instrument est construit par les ateliers Eichens en 1876, sur le modèle du cercle méridien de Marseille, installé la même année. Son utilisation est documentée jusque dans les années 1960’. Il sera un modèle dans sa construction, son utilisation et ses améliorations pour les cercles méridiens de province.
Ce don de Raphaël Bischoffsheim (1823-1906) arrive alors que le premier Grand Cercle Méridien déjà en place montre ses premiers défauts. Pour palier aux problèmes de stabilité des instruments, il est installé sur la terrasse supérieure de l’Observatoire, dans le jardin.
Dès son installation, sa supériorité technique est employée pour contribuer à la révision du catalogue de Lalande, qui s’achèvera en 1897. Il fut également utilisé pour la détermination des distances polaires de 24 étoiles voisines du pôle et pour la détermination de la latitude. De nombreux problèmes techniques entrecoupèrent son utilisation d’étude sur les flexions des instruments méridiens et d’études sur la division des cercles. Chacune de ces interventions a mis en avant les faiblesses de l’installation, son local trop petit qui fut agrandi, la division des cercles erronée entraîna leur changement et la modification régulière des microscopes. Jusqu’à la Première Guerre Mondiale, la précision de l’instrument fut mis à contribution pour le Catalogue des Étoiles Fondamentales, le Catalogue des étoiles des zones galactiques et le Catalogue de repère pour la Carte du Ciel. Cependant dès 1914, lorsque ses objectifs ne sont pas démontés, il remplaça ou compléta les compétences du Grand Cercle Méridien Sécrétan-Eichens au Service de l’heure, activité qui sera poursuivie jusqu’en 1923 où l’activité reprendra peu à peu avec une collaboration de l’Observatoire de Leide pour l’étude d’étoiles dans des zones spécifiques. Les avaries se succédèrent pourtant avec une interruption totale des observations entre 1926 et 1929, avant de permettre à nouveau son utilisation, toujours au Service de l’heure et à l’observation de planètes majeures, puis d’être à nouveau hors service entre 1937 et 1938 où les cercles divisés durent être changés. Malgré ces avaries et ses nombreuses réfections, le cercle fut utilisé jusqu’au années 1960’.
Sa grande nouveauté, outre des objectifs d’une performance optique supérieure, est sa possibilité de se retourner grâce à un système de chariot et de rails, contrairement au Grand Cercle Méridien. Chaque amélioration, tel que l’ajout d’un second cercle de microscopes en 1898, l’automatisation de certaines actions de pointage, l’ajout de parties électriques et motorisées, allongèrent sa durée d’utilisation sans pour autant le rendre obsolète.
L’instrument est toujours en place aujourd’hui, le bâtiment à quant à lui été changé en 1951, jugé délabré, par un nouvel abri conçu par l’architecte André Remondet et réalisé par Jean Prouvé. L’abri qui, faute de crédit ne sera pas achevé complètement et eu pour conséquence de compliquer les observations, remplaçait un abri en bois plus ancien par une structure métallique recouverte d’aluminium.
Maurice Hamy (1861-1936)
Justin Perchot (1867-1946)
Pierre Fatou (1878-1929)
Jean Merlin (1876-1914)
Annales de l'Observatoire impérial de Paris : Observations - 1878
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