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Date of birth
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15 April 1833
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Date of death
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15 October 1907
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Profession or occupation (Literal)
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Sous-directeur de l'Observatoire Impérial de Paris (1878-1897)
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Directeur de l'Observatoire Impérial de Paris (1896-1907)
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Chef du Service Méridien de l'Observatoire Impérial de Paris (1861)
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Observatoire de Paris
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Membre du Bureau des Longitudes (1872)
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Membre de l'Académie des Sciences (1873)
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Assistant astronome à l'Observatoire de Paris (15/08/1860)
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Astronome adjoint à l'Observatoire de Paris (27/08/1861)
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Astronome titulaire à l'Observatoire de Paris (14/02/1866)
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Biographical or historical information
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Maurice Loewy est né à Vienne, en Autriche, le 15 avril 1833,dans une famille juive vivant en Hongrie avant de s'installer à Vienne pour fuir les persécutions. Il avait alors huit ans et fut profondément marqué par les drames qu'il vécut dans sa jeunesse. Son père, Léopold, était négociant à Bösing.Ancien élève de l'École polytechnique de Vienne, il est assistant à l'observatoire de Vienne en 1856 et se fait remarquer par ses premiers travaux de mécanique céleste. Mais il n'a pas d'avenir sur place: dans l'empire austro-hongrois, les juifs ne peuvent accéder à l'enseignement supérieur. Le directeur de l'observatoire de Vienne, Littrow, est en rapport avec Le Verrier; c'est probablement lui qui a obtenu de celui-ci qu'il appelle Loewy comme assistant à Paris où il arrive le 15 août 1860 à l'âge de 27 ans. Il fut nommé astronome adjoint le 27 août 1861, puis astronome titulaire le 14 février 1866. Il fut naturalisé français par décret en date du 3 septembre 1869.Il va d'abord poursuivre ses recherches sur les déterminations d'orbites de comètes (Donati) et de petites planètes (45 Eugeniaet 99 Diké). C'est aussi un observateur infatigable. Il se spécialise bientôt dans les travaux d'astrométrie qu'il poursuivra jusqu'à sa mort. Sa réalisation la plus connue est celle d'un nouvel instrument équatorial, appelé ultérieurement «équatorial coudé», décrit en 1872 et dont six modèles seront construits dans le monde: le premier, doté d'un objectif de 27 centimètres, et le second, de 60 centimètres, équipent l'observatoire respectivement en1882 (grâce à une libéralité de Bischoffsheim) et 1890.C'est le grand équatorial coudé, installé dans un bâtiment en pierre dans la partie ouest du jardin (Puiseux, 1895), qui a servi à construire le célèbre Atlas de la Lune (1896-1910). Son objectif visuel de 60 cm, dû aux frères Henry, sert actuellement (1984) à l'observatoire du Pic-du-Midi. L'instrument a été transféré à titre historique au musée de La Villette en 1982.Magne, gendre de Le Verrier, écrivait le 25 novembre 1896, dans une lettre probablement adressée au ministre de l'Instruction publique: «Mon cher ami, [...]Nous avons été pendant les dernières années que Le Verrier a passées à l'observatoire, les témoins et les confidents des soucis sans nombre qui ont contribué à abréger sa vie. Parmi ces soucis, le plus grave fut occasionné par les travaux mêmes de M. Loewy, dont les inexactitudes causèrent au Directeur de l'observatoire les plus grands embarras».Loewy écrivait au ministre le 20 octobre 1875: «Après un éloignement d'environ six mois, étant revenu au mois de Décembre 1874, des expéditions de Bregenz, Marseille et Alger, je me suis trouvé à mon retour, par un acte arbitraire du Directeur de l'observatoire, privé de mon service [méridien] et de mes instruments, et M. Le Verrier aeu le soin de s'emparer en mon absence de tous les documents et manuscrits
d'observation». Le Verrier avait écrit au ministre le 12 octobre 1875:«M. Loewy[est] connu par ses habitudes de désordre».Loewy fut nommé sous-directeur de l'observatoire en 1878 (ce poste, obtenu par Mouchez, n'aura eu que deux titulaires: il disparaîtra lors de la retraite du second, Gaillot, en 1903). Nommé directeur le 1erdécembre 1896, à la mort de Tisserand, il poursuivra son activité scientifique et prendra une partactive à l'entreprise de la Carte du ciel. Il fut pendant de nombreuses année et jusqu'à sa mort l'éditeur de la Connaissance des Temps.Maurice Loewy est mort à Paris (7e) le 15 octobre 1907, en pleine séance du conseil des observatoires.Son nom a étédonné à un cratère lunaire et le prénom de sa femme à une petite planète (253) Mathilde, découverte en 1885 par Palisa.
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publications
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Étude des flexions du grand cercle méridien (flexion en distance polaire, flexion latérale, flexion de l'axe instrumental) et de la forme des tourillons à l'aide de l'appareil imaginé par M. Loewy / par MM. Loewy et Périgaud / Paris : Gauthier-Villars , 1881
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Is Referenced By
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https://www.idref.fr/035563176
Cercle Méridien du Jardin, dit de Bischoffsheim
Annales de l'Observatoire impérial de Paris : Observations - 1878
Lettre de Paul Gautier à l'Observatoire de Paris