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Title
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Léon Barré (1846-1904)
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Date of birth
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9 April 1846
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Date of death
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12 June 1904
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Profession or occupation (Literal)
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Aide-astronome à l'Observatoire de Paris (28/07/1874-1880)
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Astronome adjoint à l'Observatoire de Paris (12/03/1880)
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Observatoire de Paris
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Service Méridien à l'Observatoire de Paris (1874-1904)
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Biographical or historical information
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Léon Barré est né le 9 avril 1846 à Léchelle (Marne), maintenant rattaché à Montmirail. Son père était manœuvre. Il fut aspirant répétiteur au lycée de Bourges (1863), de Bar-le-Duc (1864), de Bourges à nouveau (1865), de Bar-le-Duc (1866), maître-répétiteur à Bar-le-Duc (1867), aspirant répétiteur (1868), puis maître répétiteur (1869) au lycée Saint-Louis à Paris. Il fut mis en congé d’inactivité sans traitement pour raison de santé du 1eroctobre 1870 au 1eroctobre 1871, puis du 22 avril 1873 au 28 juillet 1874. Tout en exerçant ses fonctions d’enseignement, il passa son baccalauréat ès sciences à Nancy le 5 avril 1865, une licence ès sciences mathématiques à Paris en 1869, et enfin une licence ès sciences physique en 1871. Il fut admissible à l’agrégation en 1873. Il obtint un congé sans traitement pendant l’année scolaire 1873-1874. Il avaitcontracté le 2 juin 1865 un engagement décennal pour échapper au service militaire. Entré à l’Observatoire de Paris, au Bureau des calculs, à titre provisoire le 26 janvier 1874, il fut nommé aide-astronome le 28 juillet de la même année. Il avait été affecté au service méridien.
Mouchez écrivait au ministre le 7 février 1880 pour lui demander de nommer Barré astronome adjoint: «M. Barré, aide astronome, entré à l’observatoire en 1874, jouit d’un traitement de 3000 frs depuis le 1erAvril 1877. C’est un fonctionnaire sérieux, très exact dans l’accomplissement de ses devoirs et qui a fait au service méridien une grande quantité de bonnes observations dont les résultats sont très satisfaisants». Il fut nommé le 12 mars.
Mais, dès le 9 décembre 1881, Mouchez demandait au ministre, à l’encontre de Barré, une retenue disciplinaire d’un mois de traitement pour altération de la vérité dans son rapport de nuit (il avait écrit qu’à minuit 30, le 7 décembre 1881, le ciel était couvert et la lune inobservable alors que le temps était clair, et cela pour quitter son service plus tôt). Il ne demandait pas le renvoi car Barré, disait-il, accomplissait habituellement son service d’une manière satisfaisante. Le 22 avril 1882, le ministre autorisait Mouchez à adresser un blâme sévère à Barré, suivant ainsi l’avis du conseil de l’observatoire qu’il avait demandé à Mouchez de solliciter. Mais, dès le 19 février 1883, Mouchez écrivait au ministre:«M. Barré [...]a fait des progrès notables dans l’accomplissement de son service» (OP:MS 1065, 2). Cependant, le 21 avril, il écrivait dans le cahier de service de l’observatoire:« Un blâme sévère est infligé à M. Barré qui s’est permis de publier dans une revue un article sur l’Observatoire de Paris sans même en informer le Directeur, article qui contient des assertions fausses ou inconvenantes. M. Barré devra écrire une lettre rectificative à ce journal pour déclarer qu’il s’est trompé en avançant que trois élèves astronomes ont été tués par leur service et il indiquera comment sont morts ces
jeunes gens. Quand à ses appréciations sur les fonctionnaires de l’Etat ayant plus de 20 000 frs d’appointements, elles sont on ne peut plus déplacées de la part d’un fonctionnaire en service actif aussi bien traité que l’est M. Barré pour le service qu’il fait» (OP:MS 1067, 2).
Dans les minutes de la séance du 9 mars 1901 du conseil de l’Observatoire de Paris, on peut lire: «M. Leveau signale [...] que MM. Barré et Viennet lui ont confirmé leur intention de ne pas rester au delà de minuit, tout au plus jusqu’à une heure du matin, pour le passage de la lune et des grosses planètes. M. Loewy déclare qu’il n’a aucun moyen direct d’obliger au travail les fonctionnaires paresseux indisciplinés». Loewy écrivait au ministre le 16 janvier 1904:«Il m’est très pénible de faire un tel réquisitoire contre M. Barré dont la situation privée est fort intéressante: il est père de onze enfants. C’est cette considération qui explique l’indulgence dont il a été l’objet de la part de mes prédécesseurs et de moi-même. Son traitement actuel de 5 200 francs est hors de proportion avec les services qu’il rend à l’observatoire» (OP: MS 1065, 6). Dans une note en date du 21 mars 1904, Loewy écrivait: «Peu doué pour les travaux scientifiques ; ses observations ont toujours été de mauvaise qualité. Activité absolument insuffisante et de nature à discréditer l’établissement. N’a jamais publié de recherche scientifique de quelque valeur. Des reproches fréquents lui ont été adressés par mes prédécesseurs. Je ne citerai ici en particulier que le blâme officiel qui lui a été infligé le 22 Avril 1882 par l’administration supérieure, et la dernière lettre de reproche de mon prédécesseur, M. Tisserand, datée du 17Juin 1895 [...]. Chef d’une nombreuse famille (11 enfants), M. Barré donne de nombreuses leçons pour augmenter ses ressources et arrive fatigué pour remplir ses devoirs professionnels. Sa situation privée est digne d’intérêt et explique l’indulgence dont on a constamment fait preuve à son égard».Léon Barré est mort d’une congestion cérébrale le 12 juin 1904. Le directeur de l’observatoire écrivit alors: «Les grandes fatigues inhérentes aux observations de nuit accomplies par lui durant une trentaine d’années et les occupations multiples qu’il s’imposait pour assurer l’existence d’une très nombreuse famille ont usé les forces de ce modeste travailleur». Il collaborait en particulier à l’hebdomadaire La Nature. Madame Barré reçut un secours du ministère pendant plusieurs années.
Cercle Méridien du Jardin, dit de Bischoffsheim