Gaston Fayet (1874-1967)
Item
- Title
- Gaston Fayet (1874-1967)
- Alternative Title
- Gaston Jules Fayet (1874-1967)
- Date of birth
- 5 June 1874
- Place of Birth
- Paris, France
- Date of death
- 27 December 1967
- Place of death
- Paris, France
- Profession or occupation (Literal)
- Calculateur auxiliaire à l'Observatoire de Paris (01/10/1889)
- Aide-astronome à l'Observatoire de Paris (30/11/1898)
- Astronome adjoint à l'Observatoire de Paris (31/03/1905)
- Observatoire de Paris
- Astronome adjoint à l'Observatoire de Nice (01/10/1911)
- Sous-directeur de l'Observatoire de Nice (28/03/1914)
- Directeur de l'Observatoire de Nice (06/03/1917-1962)
- Astronome titulaire à l'Observatoire de Paris (18/05/1930-1944)
- Biographical or historical information
-
Gaston Fayet est né à Paris le 5 juin 1874. Il n'avait que 15 ans lorsqu'il entra à l'Observatoire de Paris le 1er octobre 1889 comme calculateur auxiliaire. Il entreprit seul la préparation du baccalauréat ès sciences qu'il obtint en juillet 1892, puis de la licence, et put ainsi devenir employé scientifique le 1er mars 1897, aide-astronome le 30 novembre 1898 et astronome adjoint le 31 mars 1905. Durant cette première partie de sa carrière astronomique, il appartint au service des équatoriaux dirigé par Bigourdan. Il s'intéressa spécialement aux comètes. Une étude à la fois théorique et numérique, portant sur 150 comètes et qui concluait que celles-ci avaient leur origine dans le système solaire, lui valut l'attribution du prix Damoiseau de l'Académie des sciences pour l'année 1905, et en juin 1906 le grade de docteur ès sciences (Recherches concernant les excentricités des comètes). Dans sa thèse, il mettait en évidence le caractère elliptique de l’orbite de la
comète P/Borrelly 1905 II. En décembre 1902, l'Académie des sciences avait posé, pour le prix Damoiseau, une question relative à la nature des orbites d'une dizaine de comètes qui s'étaient révélées hyperboliques pendant leur période de visibilité : étaient-elles hyperboliques avant d'arriver dans le système solaire ? Fayet montra qu'aucune des comètes connues ne pouvait être invoquée à l'appui d'une origine extra solaire. Sur un rapport favorable d'Henri Poincaré, l'Académie lui décerna le prix ; il déposa alors son mémoire à la Sorbonne comme thèse. Il établit l’identité de la comète Cerulli 1910 V avec la comète P/Faye 1843 III dont la période vaut 7,44 ans et qui n'avait pas été revue depuis 1896 (CRAS 151, 169). En 1893, il assista Bigourdan lors de l'expédition organisée à Joal (Sénégal) à l'occasion de l'éclipse de Soleil du 16 avril. Dès 1903, il avait été affecté au service méridien sous la direction de Renan ; en 1909, il entreprit les observations destinées à constituer le catalogue d'étoiles fondamentales et le catalogue d'étoiles intermédiaires recommandées par le comité astrophotographique international en vue de la réduction des clichés de la Carte du Ciel. Il fut noté par Baillaud le 5 mai 1911 : « Excellent fonctionnaire, observateur habile, calculateur tout exceptionnel. Un bel exemple de ce que peut l'énergie ». La participation de l'observatoire de Nice à ce vaste programme était prévue : Fayet y fut nommé le 1eroctobre 1911 dans un poste d'astronome adjoint, en remplacement de Simonin, pour devenir le 28 mars 1914 sous-directeur et le 6 mars 1917, après la mort de Bassot, directeur de l'observatoire. En 1926, il fut désigné pour prendre part à l'opération des longitudes mondiales à l'observatoire de Zi-Ka-Wei et s'embarqua le 13 août pour la Chine. Il aborda le calcul des orbites futures des comètes, en calculant avec précision l'influence des perturbations auxquelles celles-ci sont soumises de la part de Jupiter et put montrer que, par suite de ces perturbations, certaines comètes sont susceptibles de s'évader du système solaire. De l'étude des comètes, Fayet passa ensuite à celle des petites planètes. Ces recherches l'incitèrent à créer à l'observatoire de Nice un service spécialement voué à l'observation régulière des membres singuliers du système solaire. Un grand chercheur de comètes et un astrographe double furent installés en 1933. Le 18 mai 1930, il fut nommé astronome titulaire de l'Observatoire de Paris, tout en conservant la direction de l'observatoire de Nice. Il quitta l'Observatoire de Paris lorsqu'il eut atteint la limite d'âge en 1944, mais malheureusement, à cause du statut particulier de l'observatoire de Nice, il en resta le directeur jusqu'à l'âge de 88 ans, en 1962. Le personnel de l'observatoire n'était plus alors constitué que de Champeaux, Couteau et Fabre et de trois techniciens : un mécanicien (Georges Mugnier), un jardinier (Chabaudie père) et un chauffeur à son service (Chabaudie fils). Il ne sut pas (et sans doute ne voulut pas) maintenir l'observatoire dans l'état florissant qu'il avait connu au début du siècle. Pecker lui succéda. Dans une lettre en date du 16 octobre 1929, adressée à Monsieur et Madame Chrétien et qui figure dans les archives du cercle scientifique et technique Henri Chrétien à l'observatoire de Nice, Fantapié écrivait : « Mr. Fayet a éloigné d'ici tous ceux dont la valeur lui portait ombrage. Sans conscience, sans loyauté, sans honneur, que fait ici un directeur discrédité et sans personnel ? Sa place est à Cayenne. Il y a là-bas des gens qui ont tué dans un moment de colère [allusion à Bringuès qui assassina Charlois le 28 mars 1910], mais moins coupables que celui qui, tramant dans l'ombre, possède au suprême degré l'art de travestir ses innombrables méfaits et forfaits ».Pecker (1992) écrit : « Fayet, affecté, jeune, par un deuil double et cruel, ne s’intéressait plus au développement de l’observatoire. Aucun retraité n’était remplacé, et on encourageait, souvent brutalement, les gens actifs à émigrer vers un autre
observatoire ». Il aurait perdu, à quelques mois de distance, vers 1930, sa femme et son fils âgé de 4 à 5 ans. Il s'était marié à Paris le 31 juillet 1902 avec Marie Noémie Magny, née le 17 décembre 1873 à Brieulles sur Meuse (Meuse). Danjon écrivait à Ferrié le 6 janvier 1927 : « Je vous signale que M. Cotton [qui faisait partie du conseil de l'observatoire de Nice] m'a parlé récemment du départ probable de Fayet, qui remplacerait Gonnessiat [directeur de l'observatoire d'Alger] mis à la retraite. M. Cavalier s'est enquis d'un nouveau directeur auprès de M. Cotton, qui a pensé à moi. Naturellement, je poserais ma candidature (si je suis docteur) ».Gaston Fayet est mort à Paris (14e) le 27 décembre 1967, à l'âge de 93 ans. Son nom a été donné à une petite planète : (1418)Fayeta, découverte le 22 septembre 1903 à Heidelberg par Götz. - Is Referenced By
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