Numéro de fiche PATSTEC

16669

Identifiant

SEGUIN-0126

Avait pour identifiant

Oc173

Titre

Lunette méridienne

Objet conservé dans

Observatoire de Varagnes

Description

La lunette méridienne est constituée de deux tubes métalliques de même longueur fixés à un cube central. À l'intérieur de ces tubes sont fixés un objectif d'un côté et un oculaire de l'autre, ici manquant. L'objectif comporte deux accessoires amovibles : un cache avec opercule (sur l'instrument) et un diaphragme en verre dépoli (dans le placard de gauche attenant). Un micromètre ainsi qu'un réticule devaient être présents du côté de l'oculaire, aujourd'hui absents, dont il reste un châssis à mouvement latéral à crémaillère. Deux autres tubes, coniques, sont fixés au cube central perpendiculairement à l'axe optique ainsi constitué. Ils constituent l'axe de rotation de la lunette, d'orientation est-ouest, se terminent de chaque côté par des tourillons reposant sur des coussins en métal, eux-mêmes fixés à des piliers en pierre ancrés jusqu'aux fondations du bâtiment. Un cercle divisé, avec vernier muni d'une manette auquel est fixé une nivelle, est solidaire de l'axe de rotation côté ouest. Une pince de serrage à vis surmontant le cercle permet de bloquer l'orientation de la lunette. Sur le pilier ouest, une lanterne munie d'une mèche est fixée, pouvant éclairer l'intérieur du cube central au moyen d'un diaphragme à iris commandé par une crémaillère. Une entaille en arc-de-cercle creusée côté intérieur dans le pilier ouest semblait destinée à accueillir un cercle méridien d'environ 80cm de diamètre. Une tige-manette verticale, filetée, descend le long de ce même pilier.

Inscriptions

Le cercle divisé est gradué sur son limbe de 0 à 360 degrés, chiffré de 0 à 350 par échelons de 10, avec des graduations d'échelons 10, 5, unité puis demi-unité. Le vernier du cercle est gradué de 0 à 30 degrés par échelons de 10, 5 puis à l'unité, et chiffré de 0 à 30 tous les 10 degrés. La nivelle fixée au cercle est graduée symétriquement autour de la graduation centrale, non chiffrée.
Sur le pilier est, côté intérieur, en noir : "S G / 2".
Pas de signature ni d'autres inscriptions visibles.

Commentaires

Une trappe en bois dans le plancher, située à la verticale du cube central, donnait accès à un bain de mercure situé sous de la lunette. Le toit au-dessus de la lunette, dans le plan méridien, est constitué d'une suite de trappes permettant son ouverture quelle que soit l'orientation de la lunette. Le bain de mercure a probablement bénéficié des expérimentations réalisées à Fontenay (cf. CR de l'Académie des sciences, séance du 11 oct. 1852, t. 35, p. 503-504). Cette publication, ainsi que la présence d'une mire méridienne, y attestent d'observations méridiennes. Un ms. de Marc Seguin de 1851 conservé à Varagnes laisse penser que cette même lunette, alors "sur support mobile et tournant", fut transférée de Fontenay à une "succursale" installée à Annonay en 1851, avant de rejoindre certainement Varagnes dans les années 1860. Son pied mobile a alors probablement été éliminé lors de la construction de son installation fixe actuelle. P.E. Marchal et L. Seguin, dans Marc Seguin 1786-1875 (J. Cuzin, 1957, p. 114), parlent d'une "lunette méridienne de Ramsden" à Varagnes, bien qu'aucun indice ne corrobore un lien entre cet instrument et le célèbre fabricant Jesse Ramsden.

Caractéristiques techniques

Ouverture côté oculaire Ø2cm, côté objectif Ø6cm. Système optique : L=80cm. Axe de rotation : l=67cm. Piliers : écartement l=64cm, h depuis le plancher 102,5cm. Cercle gradué Ø19cm.

Fonction

La lunette méridienne était l'instrument phare de l'astronomie de position, servant à déterminer avec la plus grande précision les coordonnées d'une étoile de référence, à une heure donnée. Pour cela, la lunette est fixée dans le plan du méridien local (axe Nord-Sud), et l'observateur attend que l'étoile visée passe par le méridien, figuré par un fil dans le réticule de la lunette, au cours de sa trajectoire apparente d'est en ouest ("culmination"). Il note l'heure du passage indiquée par une pendule sidérale à proximité (voir SEGUIN-0129) et la hauteur de l'astre sur l'horizon grâce au cercle divisé. La pose de l'axe sur deux piliers en pierre indépendants du reste du bâtiment doit permettre d'éviter les vibrations transmises par le bâti. Le bain de mercure situé à la verticale du cube central de la lunette permettait de viser le nadir par réflexion de l'image du réticule, afin de vérifier l'alignement de l'instrument par auto-collimation. La lanterne permettait d'éclairer le réticule à l'intérieur de l'axe. L'installation fixe de cette lunette prévue initialement pour être portative devait semble-t-il être complétée par un cercle méridien, bien plus grand et précis que le cercle actuel, fixé au pilier ouest. Le support en marbre SEGUIN-0133, aligné avec la lunette, servait peut-être à la correction des erreurs azimutales. Un micromètre à fils est présent dans la boite d'accessoires SEGUIN-0156, dont la correspondance avec la lunette reste à vérifier.

Date de l'inventaire

20 décembre 2021

Domaines d'utilisation

Astronomie

astronomie galactique

Est documenté par

Recueil d’observations astronomiques. Au cours des premières pages, Marc Seguin décrit très précisément sa démarche en astronomie ainsi que les instruments qu'il utilise

Documentation externe

Lunette méridienne (sur Wikipédia)

Niveau à bulle, bain de mercure, mire et collimateur (Ministère de la Culture)

"L’inventaire et le patrimoine de l’astronomie : l’exemple des cercles méridiens et de leurs abris" / par Françoise Le Guet-Tully et Jean Davoigneau, in In Situ. Revue des patrimoines, 6, 2005 (sur Open Edition)

Les observations méridiennes : théorie et pratique. Instruments et méthodes d'observation / par F. Boquet, 1909 (sur Gallica)

"Notes sur les moyens d'atténuer les vibrations produites à la surface du mercure dans le voisinage des route, des chemins de fer et des usines, dans le but de faciliter les observations astronomiques" / par MM. Seguin et Mauvais, in Comptes rendus hebdomadaires des séances de l'Académie des sciences, 1er juillet 1852 (sur Gallica)

Mesures

22 cm (hauteur) x 81 cm (largeur) x 85 cm (longueur)

État

Bon état. Réticule et oculaire avec micromètre manquants

Statut

Intégrité: non. Non fonctionnel

Nombre de parties

1

Matériaux

Verre

Métal